美国航天局兴奋惊呼“我们在月球真的发现了水”

春风

火星，距离我们也许还很遥远。毕竟，远水解不了近渴。

    “确实，真的，我们发现了水，”主导月球探测项目的美国国家航空航天局科学家１３日宣布，“而且不是一星半点。”

    霎那间，月球又重新激起人类的兴奋。      

    撞击，捕捉

    地球时间１０月９日，美国航天局的半人马座火箭和月球坑观测与传感卫星到达月球南极附近月球坑密布的一处指定地点上空。

    依照美国航天局原先设想，先使用重２．２吨的半人马座火箭以９０００公里时速撞向常年背阴的凯布斯月球坑，而后使用尾随火箭其后的月球坑观测与传感卫星捕捉撞击画面，分析撞击扬起的尘埃成分，并在月球坑观测与传感卫星撞击月球坑之前发回相关数据。

    凯布斯月球坑直径约１００公里，中心最凹处深３．２公里。受撞击后，形成直径２０米至３０米的大坑。

    科学家先前预计，火箭撞击月球坑应当可产生高达９．７公里的尘埃，伴随约３０秒日光色亮闪，使用天文望远镜便可观测。

    但１０月９日那天，彻夜未眠的天文爱好者没有观测到亮闪，自然也无从观看扬起９．７公里尘埃的壮观景象。因为，实际撞击扬起的尘埃高度远远低于科学家预期，只有１．６公里高。

    半人马座火箭撞击后，月球坑观测与传感卫星顺利捕捉到相关画面并按时传回数据，４分钟后，同样撞毁在凯布斯月球坑。

    历时一个月的数据分析之后，科学家兴奋地得出结论：月球有水。

    这也是尘埃扬起高度不如预期的最有力解释。

   气态，冰态

    “确实，真的，我们找到了水，”美国航天局科学家安东尼·科拉普雷特１３日说，“而且不是一星半点，是惊人的数量。”

    科拉普雷特在作出这一宣布时，手中举着一个白色水桶以示“惊人数量”。

    此次月球探测项目由美国航天局位于加利福尼亚州的埃姆斯研究中心负责，科拉普雷特为项目负责人。

    半人马座火箭在凯布斯月球坑的撞击，扬起至少２５加仑（９５升）水，而这一数量仅仅是在单个月球坑单次撞击所扬起的“水量”。

    至于没有观测到亮闪现象，科学家分析，可能是由于一些水汽“吸收”光线所致。另外，地面监测人员的确发现紫外线光并伴随有氢氧基（羟基）物质，氢氧基物质极有可能是水分子在撞击后分解形成。

    此外，地面研究人员通过数据分析发现撞击后还检测出二氧化碳、二氧化硫、甲烷和一些碳化物。

    先前的月球无人探测任务曾在月极附近的月球坑周围发现氢的存在，引发人们对月球冰的存在产生遐想。今年９月，科学家也曾宣布在月球土壤中发现极少量的水，而且这种水可能存在于全月面地表。

    而月球坑观测与传感卫星发回的数据确凿证实月球有水，虽然并非人们想象中的液态水，只是气态和冰态水。

    撞击点地表温度为摄氏零下１８５度。     

　突破，诱惑

    探月寻水一直是人类发展月球探测项目以来最重要的目的之一。

    美国航天局１３日宣布月球有水之后，一些科学家疾呼，月球对各国探索者来说已经更显吸引力。

    充足的月球水不仅可为登月宇航员建立长期营地提供基本生存可能，而且还可为火箭等航天器提供燃料燃烧所需氧气，甚至可直接转化为氢类燃料。证实月球有水，不啻为探索月球的重大转折点。

    “寻找到月球存在水的证据是一个重大突破，月球由此变得更耐人追寻，”美国乔治·华盛顿大学太空政策学者约翰·洛格斯登这样评价。

    加利福尼亚大学教授格雷格·德洛里说：“相比一个呆板和一成不变的月球世界，如今的月球将（因为这个发现）更具活力和趣味……月亮，已不再是我们父辈时的那轮月亮。” 　

　　兴奋，平静

    “我们以前就得到提示说月球有水，但这一次，我们就像尝到了水一样，”参与此次探月项目的布朗大学地理学教授彼得·舒尔茨说。

    不过，尽管科学家可以尽可能乐观地去想象月球究竟有多少水，但这次实验仅仅局限在凯布斯月球坑，凯布斯是否能代表整个月球表面的水含量仍是个未知数，对于月球全球的状况仍需进一步取证分析。

    《纽约时报》评价，月球有水现已成真，但月球还远不够“潮”。因为先前发现，月球表面大多数地区，比地球上的沙漠地带还要“干”。

    不过，这次发现对于美国“重返月球”计划来说，已形成充分理由。虽然大多数美国天体学家和太空研究者认为，月球有水并不成为放弃探测火星等其他星体的理由。

    作为首批造访月球的宇航员，巴兹·奥尔德林１３日在接受美联社记者采访时说，他认为美国应当继续将焦点对准火星。

    奥尔德林１９６９年７月１６日与阿姆斯特朗同乘“阿波罗１１号”飞船离开地球，两人同乘登月舱在月球表面登陆，奥尔德林仅比阿姆斯特朗晚几分钟走出登月舱踏上月球。

    “人们一定会因为这条新闻（月球有水）而惊呼：‘让我们冲向月球水吧’，”奥尔德林说，“但那不一定恰当。”

    就远期而言，火星，或许因为遥远以及人类对它的无知，而更具诱惑力。（凌朔）